秦朝建立后，秦始皇认为他开创的帝业能够世代相继， 传之万世。然而，秦始皇死后仅三年， 秦朝就灭亡了。声名显赫的秦朝为什么如此短命？它是怎样被推翻的呢？
秦的暴政
秦始皇完成了统一中国的事业，实行了各项巩固统一的措施， 并创立了郡县制等后世沿用的制度。但他的统治具有急于求成和暴虐的特点。 他对农民征收沉重的赋税，迫使农民将三分之二的收获物上缴国家。 他又连年在全国大规模地征调民力服徭役和兵役， 如修建骊（lí）山陵和阿房宫役使70多万人，征伐南方调发了50万士卒， 修筑长城征派了 40万人。当时全国人口约 2000万， 而每年服役的成年男子就有300万。 农民阶级受到残酷的剥削和压迫，成千上万的农民背井离乡， 脱离农业生产，使社会经济遭到严重破坏。
秦朝实行的法律非常严苛，民众稍有不慎即触犯法律， 而且是一人犯法，亲族和邻里都要受到牵连。 当时的刑罚极其残酷，有各种残害肢体的肉刑， 单是死刑就有车裂、腰斩、活埋等 10多种。
这类空心砖在陕西秦咸阳宫 多处遗址都有出土。 其中有的长100厘米，宽 38厘米，厚 16.5厘米。 龙纹 是秦朝宫殿建筑的一种主题纹饰，图案中龙与璧，线与圆，布局和谐美观。
相关史事
秦始皇为禁锢人们的思想言论， 下令烧毁民间收藏的诸子百家书籍，仅留下秦国的史书及医药、种植、占卜之类的书籍。 他又将提出非议的 460 多个儒生和方士全部活埋。史称“焚书坑儒”。
秦始皇死后，继位的秦二世更加残暴。 在埋葬秦始皇时他下令将大量宫女殉葬，把修建墓室的所有工匠闷死在墓里。 秦二世为巩固帝位，凶残地杀死自己的兄弟姐妹，任意屠杀文武大臣。 他对民众的剥削更为残酷，并恣意挥霍，四处巡游，穷奢极欲，使人民陷入无法生活的境地。
陈胜、吴广起义
公元前 209 年， 有900多个农民被征发去渔阳 ①戍守长城。 他们走到大泽乡时，遇上大雨，道路泥泞，无法前行，不能按期到达。 按照秦律，戍守误期要被处死。 他们当中的领队人陈胜和吴广认为，与其送死不如起来反抗，于是杀死押队的军官， 对众人说：我们因遇雨误期，肯定要被杀头；即使去戍边，大多数人也会死去。 “且壮士不死即已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎！” 在他们的号召下，大家热烈响应，决心反抗秦朝的残暴统治。 他们砍削树木，做成兵器，举起反抗的旗帜。 中国历史上第一次农民大起义爆发了。
① 渔阳，今北京密云西南。
大泽乡起义后，队伍发展很快。在攻占陈县后， 陈胜称王，建立了“张楚”政权。 各地农民纷纷响应，起义军不断壮大。 陈胜派主力向西进攻，直逼咸阳。 秦二世紧急调集大军进行反击。 在秦军的强大攻势下，起义军缺乏后援，最终失败，吴广、陈胜相继被部下杀害。
陈胜、吴广起义虽然失败，但反秦的浪潮并没有因此平息。 其中，项羽、刘邦领导的军队逐渐壮大，分别对秦军作战。 项羽骁勇善战，在巨鹿之战中以少胜多，将秦军的主力歼灭。 刘邦抓住时机，率军直抵秦都咸阳。 公元前 207年，秦朝的统治者在起义军的包围下，被迫出城投降。 威名显赫的秦朝，仅存在十几年就灭亡了。
楚汉之争
秦朝灭亡后，拥有重兵的项羽自封为西楚霸王， 封刘邦为汉王。双方为争夺帝位，展开争战，史称“楚汉之争”。 项羽虽势力强大，却刚愎自用，一味依赖武力； 刘邦注重收揽民心，善用人才，力量逐渐由弱变强。 最终，刘邦的军队将项羽及部下包围在垓下 ①。 项羽兵败，突围后自刎。这场历时四年的战争，刘邦取得了最终的胜利。
① 垓下，位于今安徽灵璧境内。
材料研读
《史记·高祖本纪》记载，刘邦率军到咸阳后，约法三章： “杀人者死，伤人及盗抵罪，余悉除去秦法。” 使得秦人大喜，民心安定。 后来刘邦在谈到为何能战胜项羽时说：张良、萧何和韩信都是人杰，我不如他们， 但“吾能用之，此吾所以取天下也。 项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也”。
依据材料，归纳刘邦战胜项羽的重要原因。
知识拓展: 破釜沉舟
公元前207年，在河北巨鹿一带的反秦队伍被30万秦军围攻。 危急情况下，身为次将的项羽杀死了观望拖延的主将，率领两万人前往救援。 在渡过漳水后，项羽命令将士砸掉烧饭的锅，凿沉战船， 烧毁营帐，每人只带三天粮食，以示决一死战。 在激战中，起义军的战士勇猛杀敌，以一当十，打得秦军落花流水， 最终将秦军主力歼灭。此后，秦朝再也无力挽回败局。
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